Max Richeze sprintte naar een tweede plek in Ventura. Tim Declercq werd na een lange vlucht op 5 kilometer van de streep ingerekend.
Met 218,5 kilometer was de rit naar Ventura de langste rit van deze Tour of California. Direct na de start werd er flink aangevallen, maar alles bleef bij elkaar tot aan de eerste tussensprint. Daar lanceerde Maximiliano Richeze ploegmaat Kasper Asgreen naar de bonificatieseconden en punten voor de groene trui.
Kort daarna ontstond de vlucht van de dag, met daarbij Deceuninck – Quick-Step renner Tim Declercq. De koplopers pakten een maximale voorsprong van 3 minuten. Het peloton moest hard werken om de vluchters terug te halen. In de laatste 20 kilometer dook het gat onder de minuut, het sein voor Declercq om nog eens door te trekken. Na een solo avontuur werd DeClercq op 5 kilometer van de streep ingerekend.
“Het was leuk om eens achtervolgd te worden in plaats van te moeten achtervolgen. Ik wilde graag meezitten vandaag en ik kreeg een carte blanche van de ploeg. Ik gaf alles om voorop te blijven. Toen ik merkte dat er geen goede samenwerking meer was vooraan besloot ik aan te vallen. Het was lastig, want het peloton was niet ver af. Het was een mooie dag en ik heb genoten in de kopgroep”, sprak Declercq na afloop.
Zdenek Stybar waagde in de slotfase nog een poging, maar werd direct gecounterd door twee renners. Achter hen kwamen twee achtervolgende groepen samen en haalden de koplopers bij net voor de rode vod. In de laatste rechte lijn ontbond Richeze zijn duivels in de Argentijnse kampioenstrui. Hij werd tweede achter Ivan Cortina (Bahrain-Merida).
“Om na zo`n zware etappe met veel klimwerk en een hoog tempo mee te kunnen doen voor de zege stemt me tevreden. Natuurlijk had ik nog liever gewonnen, maar ik ben content met het resultaat. Ik kon nu op het podium staan met deze prachtige trui”, aldus Richeze.
Asgreen sprintte op zijn beurt naar een 5e plaats, waarmee hij terug aan de leiding kwam in het puntenklassement. Door zijn eerder in de rit verdiende bonificatieseconden klom de Deen ook nog een plaatsje in het klassement. Hij staat nu tweede met de koninginnerit van vrijdag voor de boeg.
Photo credit: ©Chris Graythen/ Getty Images
Kasper Asgreen 
