Vuelta al Pais Vasco: Alaphilippe begint met ritzege
Vorig jaar was Julian Alaphilippe teleurgesteld na de openingsrit van de Vuelta al Pais Vasco. De Fransman zag een late aanval strandden door een lekke band. Een jaar later was Alaphilippe opnieuw een van de sterkste renners in koers. Hij trok door op de zware Elkano en kreeg Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) met zich mee.
Na een snelle afdaling richting Zarautz hield Alaphilippe de Sloveen achter zich in een sprint-a-deux. Alaphilippe zette aan op 200 meter van de streep en bracht Frankrijk de eerste zege in deze koers sinds 2006. Voor Quick-Step Floors was het de 22e zege van het seizoen. In de achtervolgende groep eindigde Enric Mas als vierde.
“Ik ben erg blij, vooral omdat ik na Milano-Sanremo ziek werd en wat rust moest nemen voordat ik opnieuw kon trainen. Ik was erg gemotiveerd na deze kleine tegenvaller, dus ik werkte hard om op topniveau terug te keren. Het plan was om hier een ritzege te pakken. Gisteren verkenden we de slotklim en op papier moest die mij liggen, maar ik wist niet hoe mijn benen reageerden na de kleine rustpauze. Ik was gefocust, slim en sterk. Ik werkte goed samen met Roglic, die ook erg sterk was. Ik timede mijn sprint goed en pakte de ritzege. Ik wil mijn ploeg danken voor alle bescherming die me vandaag gaven en natuurlijk het geweldige publiek, dat ons aanmoedigde bij de start en finish`, sprak Alaphilippe na afloop.
Naast de leiderstrui kreeg Alaphilippe ook de puntentrui om de schouders gehangen. Bij de start verraste hij veel mensen met zijn nieuwe ´musketeer look´. “Iedereen in het peloton vroeg me naar mijn snor. Na mijn ploegmaats kwamen nu de andere renners naar me toe en vroegen me of er een reden zat achter deze nieuwe look. Om eerlijk te zijn is die erg niet en was ik er niet eens gefocust op, maar nu ik gewonnen heb dan houd ik deze maar.”
Mas mocht na zijn vierde plaats op het podium verschijnen voor de trui van beste jongere. Vorig jaar werd de 23-jarige Spanjaard 14e in het klassement. Hij was content met zijn optreden vandaag. “De rit was niet eenvoudig en het peloton werd nerveus met de laatste klim in aantocht. Iedereen wist dat er daar vuurwerk ging zijn en wilde dus in goede positie zitten. Ik was constant attent en zat met Julian samen vooraan. Ik voelde me goed en wist dat het belangrijk was om vooraan te rijden vanwege de wind. Ik eindig net naast het podium, maar ik ben erg tevreden over hoe mijn benen reageerden. Ik sta nu aan de leiding van het jongerenklassement. Het vertrouwen is er, dus ik ga het dag per dag bekijken en kijken wat deze koers gaat brengen in de komende ritten.”
Photo credit: ©David Ramos/ Getty Images
Julian Alaphilippe 
