Tour Down Under: Viviani dichtbij podiumplaats
De eerste etappe werd gekleurd door een kopgroep van 3 renners: Scott Bowden (UniSA), William Clarke (EF Education First-Drapac) en Nicholas Dlamini (Dimension Data). Zij pakten een voorsprong van 5 minuten, maar het peloton behield de controle onder leiding van de sprintersploegen. Clarke was degene die het langste voorop bleef, maar op 7 kilometer van de streep werd ook hij ingerekend.
Quick-Step Floors was een van de ploegen die zich aan kop meldde in de slotfase. Dries Devenyns, Michael Mørkøv en Fabio Sabatini deelden hun inspanningen om kopman Elia Viviani in een goede positie af te leveren voor de laatste rechte lijn. De 28-jarige Italiaan trok zijn sprint met nog 175 meter te gaan op gang. Even leek hij op weg naar de eerste zege in het Quick-Step Floors shirt, maar enkele concurrenten kwamen hem nog voorbij in de laatste meters. André Greipel (Lotto-Soudal) greep de ritzege, Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) en Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) mochten mee op het ritpodium. Viviani werd 4e.
“Ik ben blij met hoe alles verliep. De trein werkte prima, dan is het resultaat natuurlijk wel een beetje teleurstellend. Ik wilde het beter doen dan in het criterium. De finale was erg chaotisch, maar de jongens deden geweldig werk. Michael bracht Saba en mij in een perfecte positie. Het leek erop dat wie de sprint op gang bracht ook zou winnen, maar in de laatste meters kwamen ze snel van achteren. We gaan de goede kant op en moeten onze hoofden omhoog houden, we blijven proberen. Ik weet zeker dat het dan goed gaat komen”, aldus Viviani na de streep.
Sportdirecteur Rik Van Slycke onderstreepte de woorden van zijn kopman. “Ik denk dat we iets meer hadden verdiend vandaag. De lead-out werkte zoals het zou moeten. We deden wat we moesten doen en alles ging zoals gepland. Elia had goede benen, maar het was een snelle sprint en ze kwamen rap van achteren. Dat is wielrennen. We kijken nu uit naar de rit van morgen en nemen de goede dingen van vandaag met ons mee.”
