David De La Cruz pakt leiding in Vuelta a España na 1e profzege
Drie dagen na zijn contractverlenging zette David De La Cruz een sterke prestatie neer in de 9e etappe van de Vuelta a España (Cistierna – Alto del Naranco, 164,5 kilometer). De Spanjaard soleerde naar de ritwinst en de rode leiderstrui.
Eerder op de dag maakte De La Cruz deel uit van een kopgroep van 11 renners die een groot deel van kleurde. Op ongeveer 30 kilometer van de streep begonnen de koplopers elkaar aan te vallen. De La Cruz was geduldig en ging in de laatste afdaling op avontuur met Dries Devenyns (IAM Cycling). Zij pakten snel een voorsprong van 30 seconden, die ze vergrootten op de Alto del Naranco (5,7 kilometers, 6,1% gemiddeld).
Ondanks lange beurten op kop had De La Cruz nog genoeg energie over om in de slotkilometer een aanval te plaatsen. De Spaanse Etixx – Quick-Step renner liet Devenyns ter plaatse en ging alleen op zoek naar de zege. De La Cruz boekte niet alleen zijn eerste profzege, maar mocht na de rit ook de rode leiderstrui aantrekken.
Nadat ik vaak langs de kant stond met blessures of gezondheidsproblemen in de afgelopen jaren, betaalde het harde werk en het vertrouwen van het team zich vandaag uit
“Het sleutelmoment was toen ik met Devenyns een mooi gaatje had geslagen op onze achtervolgers. Toen wist ik dat het mogelijk was. Het is ongelooflijk om tegen de beste renners ter wereld – zoals Froome, Contador, Valverde of Quintana – te koersen en te winnen. De Alto del Naranco is een fantastische klim, die ik goed kende uit de Vuelta a Asturias. Om hier als eerste op de top te staan geeft me een groots en uniek gevoel”, aldus De La Cruz die achter het podium veelvuldig gefeliciteerd werd door zijn ploegmaats.
De La Cruz kon de gang naar het podium meerdere keren maken. Zo mocht hij onder meer de leiderstrui ophalen, waarmee hij de 4e Etixx – Quick-Step renner van het seizoen wordt die leider is in een grote ronde. Marcel Kittel, Gianluca Brambilla en Bob Jungels gingen hem voor in de Giro d'Italia.
"Ik kan het niet geloven dat ik leider ben in de Vuelta a España! Toen ik meezat in de ontsnapping dacht ik aan de ritzege. Ik had niet door dat ik ook de leiderstrui kon pakken. Dat hoorde ik in de laatste 2 kilometer vanuit de wagen. Om de koers in mijn thuisland te leiden is de kers op de taart en ik geniet van elk moment. Ik wil mijn ploegmaats en sportdirecteur Jan Schaffrath bedanken. De sportdirecteur hield me de hele rit op de hoogte en motiveerde me. Het vertrouwen van de ploeg en de jongs was cruciaal en zegt veel over hoe hecht en toegewijd deze ploeg is”, aldus De La Cruz.
Etixx – Quick-Step sloot de eerste week van de Vuelta a España af met 3 ritzeges, 3 verschillende truien (rood, groen en wit) en de leiding in het ploegenklassement.
Photo credit: Tim de Waele
