Meersman grijpt leiding in Tour de Wallonie
Etixx – Quick-Step startte met een plan aan de derde etappe in Tour de Wallonie: de leiderstrui behouden. Tom Boonen stond na zijn winst in de openingsrit aan de leiding in het algemene klassement. Met het lastige profiel van de derde etappe was er een kans dat Boonen zijn trui ging verliezen. De ploeg controleerde de wedstrijd in het eerste uur en positioneerde Gianni Meersman voor de tussensprint. De 30-jarige renner pakte 2 bonificatieseconden.
Na de sprint zakte het tempo in het peloton en konden drie renners wegrijden: Boris Dron (Wanty-Groupe Gobert), Vladimir Isaytchev (Team Katusha) en Benoit Sinner (Armée de Terre). Onder leiding van Etixx – Quick-Step werden de vluchters op 30 kilometer van de streep ingerekend. Het peloton werd daarna in stukken gereden, maar net voor de laatste klim liep alles weer samen.
Katusha waagde op iets minder dan 5 kilometer een aanval met 2 renners. Etixx – Quick-Step reageerde direct en haalde het duo terug. Een groep van 30 renners stormde vervolgens op de streep af. Dimitri Claeys (Wanty-Groupe Gobert) zette op 200 meter van de streep de sprint en wist Meersman net achter zich te houden. Jonathan Hivert (Fortuneo-Vital Concept) werd 3e. Door de bonificatieseconden nam Meersman de gele leiderstrui over van ploegmaat Boonen, die op zijn beurt de groene puntentrui behield.
“Vandaag was het vanaf de start erg lastig, het was daarom lastig om de controle te houden. De ploeg behield de hele dag de kop van het peloton en deed fantastisch werk. De laatste klim was lastig, maar de jongens werkten hard voor me om het bij elkaar te houden. Ik miste de zege op een half wiel, maar ik ben blij met de gele trui. De conditie is goed, de komende 2 ritten ga ik de trui proberen te behouden. Ik wil de koers namelijk graag nog een keer winnen”, aldus Meersman die in 2014 eindwinnaar was.
Photo credit: ©Tim De Waele
