Tim Merlier: mijn vijf beste zeges van het jaar

De beste sprinter van het seizoen benoemt de belangrijkste overwinningen uit zijn derde seizoen als renner van Soudal Quick-Step.

“Het is moeilijk om er vijf te kiezen, want elke overwinning is mooi, maar ik begin met de zege op de openingsdag van de AlUla Tour. Het is altijd goed om het seizoen met een overwinning te starten, want zo’n vroege zege geeft extra motivatie en laat zien dat je een degelijk winterwerk hebt geleverd.”

“Dan moet ik de eerste van mijn twee etappezeges in de UAE Tour noemen. Milan had op dat moment al twee ritten gewonnen en ik was vastbesloten om dat in de derde massasprint te doorbreken. Ik ging rechtstreeks met hem de strijd aan en won. Die overwinning droeg ik op aan mijn vader, die toen net een hartoperatie had ondergaan.”

“Mijn tweede Scheldeprijs op rij was er ook een om te onthouden. Wij sprinters krijgen tegenwoordig niet veel kansen in eendagskoersen en ik was trots dat ik opnieuw de snelste was in deze belangrijke wedstrijd, na uitzonderlijk werk van mijn ploeggenoten.”

“Ik ga chronologisch verder en kom uit bij de Brussels Cycling Classic. Die wedstrijd volgde na een hoogtestage en voelde een beetje alsof ik het seizoen opnieuw begon. Alle ogen waren op mij gericht, omdat men wist dat ik naar de Tour zou gaan, en de koers was vorig seizoen zwaarder. Maar uiteindelijk kregen we toch een massasprint. Het was een nerveuze finish op een oplopende strook en winnen daar gaf me een enorme morele boost richting Le Tour.”

“Na de eerste vlakke rit in de Tour de France niet te hebben kunnen meesprinten door het missen van de waaiers, was ik enorm gemotiveerd voor de volgende kans die we kregen. De finale was ontzettend hectisch en ik verloor Bert’s wiel door de tegenwind en de nervositeit in het peloton met nog twee kilometer te gaan, maar ik bleef rustig en kon de overwinning pakken. Het was mijn eerste Tourrit in vier jaar en absoluut een die ik altijd zal herinneren.”

Photo credit: ©Dario Belingheri & Tim De Waele / Getty Images